El Software Libre y sus posibilidades en la Educación

Conferencia en la Universidad Europea en Ecatepec de Morelos, Estado de México. México el 9 de agosto de 2010.

Actualmente, las Tecnologías de Información y Comunicación (TIC’s) conforman una problemática donde los profesionales de la educación deben de investigar con celeridad debido a la relación compleja entre los elementos que intervienen y los actores educativos que las utilizan. Para lograr comprender esta problemática es imprescindible abordarla de manera sistemática, objetiva y etnográfica este tipo de tecnologías. Estudiar su naturaleza es donde se debe comenzar, no hay otra manera de comprender el alcance, las posibilidades y los efectos que tengan el uso de tecnologías informáticas y computacionales en la educación. Con esta idea es donde comenzamos esta conferencia.

Un poco de historia: el origen de las tecnologías de información y comunicación

El hombre por su propio desarrollo evolutivo ha requerido el uso de tecnología, de otra forma no podría haber sobrevivido a los embates de la naturaleza en tiempos primitivos ni en los actuales. El uso de lanzas, arcos, flechas, el mismo fuego se incluyen en este ámbito siguiendo las definiciones sobre tecnología que provee el Diccionario de la Real Academia Española (2001).

¿Cuáles son estas definiciones?

1. Conjunto de teorías y de técnicas que permiten el aprovechamiento práctico del conocimiento científico.
2. Tratado de los términos técnicos.
3. Lenguaje propio de una ciencia o de un arte.
4. Conjunto de los instrumentos y procedimientos industriales de un determinado sector o producto.

Es claro, que el ejemplo anterior se relaciona con la cuarta acepción. Pero si pensamos en la escritura como tecnología se observa que ya sea como sistema de signos o como arte, se apega la primera y tercera acepción, se extiende a los lápices, libros, cuadernos y otros materiales ubicándolos en la cuarta acepción. No hay duda: la tecnología ha acompañado al hombre en todas sus actividades desde su aparición en el planeta.

Pero hay otro aspecto que las sociedades conservan como un valor importante dentro de sus culturas: la información. Sus principales características son la producción, almacenamiento y transmisión. Las sociedades antiguas y actuales han provisto de maneras para lograr que su información logre trascender; de igual forma con la comunicación, que implícitamente se relaciona con la transmisión de información. Así, de nuevo, el hombre ha producido tecnología para lograrlo; ejemplos de ésto y no necesariamente relacionado con la escritura es la imprenta, las videograbaciones, los murales, las estatuas, los monumentos, las construcciones, los dispositivos de audio, las computadoras, entre otros más.

Pero, tanto la información como la comunicación como actividades propias del hombre se ven influenciadas por sus relaciones culturales, económicas y sociales. Así que su circulación estaba y sigue estando supeditada a estos aspectos que mantenían un control sobre éstas para beneficio de ciertos grupos relacionados principalmente con el poder: reyes, gobernantes, iglesia, grupos políticos u organizaciones muy específicas. Al tener un control sobre la circulación y los medios por la cual transitan la información, la posibilidad de estar informados eran pocos y lentos hasta la alta probabilidad de no estar informados. Particularmente, un ejemplo de la lentitud de la circulación de la información son casi la totalidad de los censos estadounidenses del Siglo XIX  los cuales tardaban entre 10 y 12 años para arrojar resultados. Precisamente el censo de 1890 fue diferente pues se obtuvieron los resultados en tres años; el hombre que logró ésto tenía por nombre Hermann Hollerith y fundó una compañía que a lo largo de los años se convirtió en la International Bussiness Machines o mejor conocida como IBM que hasta nuestros días sobrevive aún en el mercado de las tecnologías informáticas y computacionales. Este hombre se considero como el primer informático en el mundo.

Aún así, tres años para procesar la información de un censo es mucho tiempo; aquí es donde la electrónica sirve como un potenciador de la producción, almacenamiento y transmisión de información. La electrónica nació en 1904 con la invención del diodo pero tiene sus antecedentes con la invención del foco por Thomas Alva Edison en 1883. El nacimiento de la electrónica marca el nacimiento de la computación aunque su desarrollo estuvo en secreto y sus primeras aplicaciones fueron militares por razones de las hechos históricos de las dos primeras guerras del Siglo XX, principalmente la Segunda Guerra Mundial. El desarrollo de la computadora ha sido vertiginoso desde ese entonces y cada vez con mayor capacidad de procesamiento, de almacenamiento y de comunicación, características atribuidas al concepto de información. Con la información y las máquinas electrónicas surgen los conceptos de Informática y Computación.

Con base en lo anterior, es importante hacer notar que el término Informática no es sinónimo que Computación: la primera hace referencia a los procesos y técnicas para el tratamiento de la información; la segunda son los instrumentos físicos, las máquinas que se utilizan para aplicar estos procesos y técnicas. En nuestro país, esta diferencia no existe; informática y computación son considerados como sinónimos y que habrá que considerarse a priori como un problema conceptual dentro de la problemática de las Tecnologías de Información y Comunicación.

Ahora bien, dentro de todo este desarrollo tecnológico, el objeto por antonomasia es la computadora la cual está conformada por dos elementos básicos: el hardware y el software. Aquí existe otro problema conceptual: por lo regular las definiciones de estos términos son escuetos: para hardware como todo lo que se puede tocar de una computadora y; software, contrario al hardware, como todo lo que no se puede tocar. Definiciones más precisas son las ofrecidas por el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos (IEEE) (1990):

“Hardware: Equipo físico usado para procesar, almacenar o transmitir programas de computadora o datos” (IEEE, 1990: 36).

“Software: Programas de computadora, procedimientos, posible documentación asociada y datos pertinentes a la operación de una computadora” (IEEE, 1990: 66).

A pesar que en la decada de los 40 del Siglo XX el software y el hardware se desarrollan con unos pocos años de diferencia; el primero, marca el ritmo de desarrollo de las tecnologías informáticas y computacionales en los primeros años; no es hasta el advenimiento de la computadora personal entre 1977 y 1984 cuando el software toma el ritmo del desarrollo informático y computacional diversificando las tareas de una computadora con respecto a las actividades humanas. Aquí es donde comienza la relación de las Tecnologías de Información y Comunicación con la Educación a través de la diversificación de usos de la computadora y su inclusión a la sociedad en general.

El Movimiento del Software Libre y el Software Privativo

El software en particular había sido considerado un accesorio de la computadora dando mayor importancia al hardware; al cambiar ésto, el software tuvo la posibilidad de comercializarse y los procesos de patentes no se hicieron esperar. Antes de 1980, el software circulaba libremente entre los programadores pero en la década de los 80, la mayoría de los productos de software eran privativos. Como consecuencia de esta privatización, en 1983 se publica el anuncio sobre el inicio del Proyecto GNU y dos años después el Manifiesto GNU. Ambos documentos dan inicio al Movimiento del Software Libre bajo los siguientes principios:

1. “La libertad de ejecutar el programa, para cualquier propósito (libertad 0).
2. “La libertad de estudiar cómo trabaja el programa, y cambiarlo para que haga lo que usted quiera (libertad 1). El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello.
3. “La libertad de redistribuir copias para que pueda ayudar al prójimo (libertad 2).
4. “La libertad de distribuir copias de sus versiones modificadas a terceros (la 3ª libertad). Si lo hace, puede dar a toda la comunidad una oportunidad de beneficiarse de sus cambios. El acceso al código fuente es una condición necesaria para ello” (GNU Project, 2010).

A partir de estos documentos surgieron comunidades de software libre bajo diversos propósitos entre los que se destacan actualmente de manera importante: GNU/Linux en sus diversas distribuciones, OpenOffice.org, Mozilla Firefox, entre muchos otros más. Alrededor de todo este movimiento de han construido nuevas formas de organización de trabajo, de aprendizaje, de comunicación, de entrenimiento que han abierto posibilidades de investigación sobre educación tan importantes que posiblemente habrá que replantear o extender las teorías de educación hasta ahora vigentes. Lo que no ocurre con el software privativo, pues sus fundamentos están basados exclusivamente en lo económico y lo tecnológico, en la rentabilidad financiera que produce la utilidad de un producto de software y no en la posibilidad de un bien común. El Movimiento de Software Libre en sus prácticas tecnológicas muestra una alternativa para resolver la problematización de las Tecnologías de Información y Comunicación alrededor de las actividades humanas no sólo en el ámbito tecnológico sino también desde la economía, la sociedad, la política, la educación y la cultura. Un ejemplo muy preciso y no siendo el único: Wikipedia.

Algunas de las diferencias más destacadas entre estas dos perspectivas son:

Concepto	Software Libre	Software Privativo
Relaciones humanas	Solidaridad	Individualidad
Valor	Libertad	Dependencia
Filosofía	Social	Neoliberal
Economía	Rentabilidad social	Rentabilidad financiera
Ecología	Sustentabilidad	Consumismo
Modelo económico	Socialismo democrático	Capitalismo democrático
Educación	Formativa	Instruccional

Posibilidades del Software Libre

Ya se ha dejado entrever algunos aspectos educativos dentro del software libre pero se debe puntualizar más sobre este aspecto principalmente con respecto a la cultura, la economía y la educación fundamentadas en el bien común; es decir, en las condiciones sociales de paz, justicia y libertad con base en un conjunto de bienes materiales, educativos, éticos y su distribución equitativa bajo una organización social adecuada (Wikipedia, 2010).

Cultura

El bien común es un valor importante pues el conocimiento fluye libremente  a través de esos medios tecnológicos potenciados por el software principalmente en las actividades del ser humano y desde una definición antropológica de cultura, esta transmisión del conocimiento es más amplia sin limitarse a sólo ciertos sectores de la sociedad que los pondría en ventaja al resto de la población. En pocas palabras, la información y la habilidad que cultiva una sociedad para ser transmitidas a la generación siguiente se extiende; entre más información y habilidades adquiere el ser humano más sabe sobre su cultura y de otras culturas.

Economía

El costo del Software Libre es muy bajo en comparación con la adquisición de software privativo inclusive si éste se adquiere en el mercado negro (piratería). Al ser de bajo costo, la posibilidad de adquirir, utilizar y generar información con las tecnologías de información y comunicación se encuentra al alcance de todos promoviendo el regreso de los medios de producción a la sociedad distribuyendo equitativamente la riqueza de un país y en casos extremos la activación de las economías nacionales o sectores de éstas.

Educación

Debido a la celeridad de nuestro tiempo, la masificación de la educación y la disponibilidad de la información que se goza actualmente, la forma de aprender ha cambiado. La posibilidad de que un individuo se haga cargo de su propio aprendizaje a un ritmo determinado implica que las modalidades presenciales de la educación sean replanteados o por lo menos complementadas con otras como la educación abierta o la educación a distancia donde el estudio independiente y autónomo toma una importancia significativa hacia un aprendizaje invisible donde el campo de estudio de la educación formal de los pedagogos se ampliará a la educación informal. Derivado de ésto, para los educadores se presenta una oportunidad de crear, desarrollar, implementar estrategias educativas además de publicarlas y debartirlas con pares en comunidad y, que da como consecuencia, no sólo un beneficio personal sino la colaboración de otros docentes que se encuentran más allá de los alcances que ofrece la presencialidad del profesional de la educación; es igual con los alumnos que se benefician del acompañamiento del docente en su aprendizaje en donde no existe ubicuidad y temporalidad afianzando al mismo tiempo un sentido de comunidad.

Bibliografía

“Bien común”. (2010). En Wikipedia, la enciclopedia libre. Recuperado desde http://es.wikipedia.org/wiki/Bien_común.

Proyecto GNU – Free Software Foundation. (2010). La definición de Software Libre. Disponible en http://www.gnu.org/philosophy/free-sw.es.html.

IEEE – Standards Coordinating Committee of the Computer Society. (1990). IEEE Standard Glossary of Software Engineering Terminology. IEEE: New York. [Available from http://ieeexplore.ieee.org/xpl/freeabs_all.jsp?arnumber=159342, Retrieved from http://www.swen.uwaterloo.ca/~bpekilis/public/SoftwareEngGlossary.pdf]